Grand poète, grand groupe, grand chanteur : ça valait bien la création d’une nouvelle rubrique. C’est vrai que pour l’inaugurer, on aurait pu parler de quelque chose de plus classique : une chanson de Brel, Brassens ou Bruni (cherche l’intrus). Ben non, on va parler metal, mais attention, du metôl pas banôl. En effet, sous le titre « The Death Minstrel » se cache un poème mis en musique par l’excellent groupe Procession. Tu as bien lu. UN POÈME. Tu te dis peut-être que des metalleux-poètes, ça n’existe pas, ou alors c’est très rare, un peu comme un straight edge aux fêtes de Bayonne ou une bonne émission de télé en prime time. Et bien F&D va te montrer que non seulement c’est possible, mais qu’en plus ça peut te coller le frisson.

 Le titre figure sur l’album To Reap Heavens Apart (2013), dont on a vanté les immenses qualités ici. Pour rappel Procession est un groupe de doom metal (tendance heavy/lyrique) né au Chili, aujourd’hui installé en Suède, à l’exception de son bassiste fidèle à la patrie. La première chose qui nous a poussé à écrire ces lignes, c’est la « chanson » elle-même, point culminant d’un disque de haute volée. Une pure merveille, qui a pu voir le jour grâce au concours du légendaire chanteur A.A. Nemtheanga (Primordial, Dread Sovereign, Twilight Of The Gods) ayant accepté l’invitation du groupe. La seconde, c’est que l’idée est particulièrement originale, dans un domaine musical (le doom) assez codifié. Plus largement, de toute l’histoire du metal, peu se sont aventurés à réciter l’intégralité d’un poème, tout en l’intégrant de manière cohérente à un album. Il y a bien eu Arcturus (Poe) ou Agalloch (Yeats), mais rien de très marquant. Il doit certainement y avoir d’autres exemples, mais pas des masses. Enfin, « The Death Minstrel » recèle une actualité brûlante puisque Dread Sovereign rejoint ce soir à Rotterdam la tournée européenne de Procession. L’occasion peut-être (soyons fous) de voir Nemtheanga réciter ce poème sous ton regard admiratif.

Quelques mots sur le poème, qui constitue un choix pertinent – pour ne pas dire le choix idéal compte tenu de l’approche musicale du groupe. L’auteur n’est autre que Rainer Maria Rilke, poète majeur de la fin du XIXème et du début du XXème siècle. On pourrait croire que le poème a été écrit en anglais puisqu’ici, il est narré dans la langue de Shakespeare. En réalité il l’a été en allemand. Rilke est principalement reconnu pour ses poèmes en allemand, langue natale dont il maîtrisait la rythmique à la perfection – bien qu’il ait également écrit en français. Autre précision : on désigne souvent le poème sous le nom « La Mort », mais en réalité il n’a pas de titre. Pourquoi on te raconte tout ça? Parce que : 1) A la lecture de certaines interviews il apparaît qu’au sein de Procession tout le monde n’est pas au courant (on ne citera pas de nom), 2) C’est vraiment très intéressant. Non?

Procession partage avec Rilke un lyrisme évident, mais aussi l’obsession de la mort. Une fascination pourrait-on dire, car cet événement n’est pas perçu comme une fin en soi ni comme une disparition. Ce poème est le dernier de Rilke, écrit en 1926 une dizaine de jours avant qu’une leucémie ne l’emporte pour toujours. Ce contexte lui attribue donc un caractère explicite, une dimension pragmatique, la mort n’étant cette fois pas seulement conceptualisée, préparée, mais affrontée à l’occasion d’ultimes souffrances. Le feu, lui, rôde toujours autour de ce poète solitaire et voyageur. Il détruit, mais purifie aussi, ce qui peut en faire le symbole d’un désir d’éternité et de perfection. On le retrouve fréquemment dans les textes du groupe, adepte de la combinaison destruction/renaissance dans une perspective d’auto-dépassement. Le plomb qui devient or, solve et coagula disaient les alchimistes. Du visible à l’invisible, aurait dit Rilke.

Procession photographié au Karmøygeddon Metal Festival 2014 par Jørgen Freim. Tête de mort sur la sangle.

Qui mieux que Procession, donc, pour mettre en valeur ce magnifique poème? Quel meilleur poème pour élever la dramaturgie – dramatique ne veut pas dire dépressif – de ce doom metal? Ça y est on cède à notre tour à l’exaltation. Voilà un groupe avec une vraie démarche artistique, qui a quelques prétentions par-delà les poncifs du doom et le folklore metal en général (le cuir, les clous, le fun, les croix à l’endroit ou à l’envers, le noir, l’occultisme authentique ou forcé). On pourrait dire qu’il y a une âme qui se dresse fièrement dans cette musique (pas très originale la formule, mais poétique), ce qui n’assure pas des fins de mois confortables à ses auteurs, mais leur confère une gloire certaine. La passion et le dévouement sautent aux oreilles, tout particulièrement sur « The Death Minstrel », morceau minimaliste dans sa construction, simple techniquement, maximaliste dans son ambition.

0:01 Intro : des vagues s’écrasent et un feu crépite (à moins qu’il ne s’agisse du bruit de la pluie?). Puis une guitare acoustique pose la mélodie qui ne lâchera pas l’auditeur pendant plus de 6 minutes. Nous sommes plongés dans l’agonie d’un ménestrel, grattant quelques dernières notes sur son luth. Ambiance grosse chialade. Pourquoi diable un ménestrel, alors qu’il n’en est pas question dans le poème? Pourquoi ce titre énigmatique dans un anglais… étrange (« The Dead Minstrel » ou « Death Of A Minstrel » auraient été plus académiques)? Il y a une part de mystère. Peut-être une autre référence littéraire ou culturelle, ou bien un jeu de mot qu’on n’aurait pas pigé (le titre de l’album étant lui-même un jeu de mot). Peut-être que le groupe avait créé ce thème du ménestrel, puis l’idée du poème est apparue : « The Minstrel » + « Death » = « The Death Minstrel ». En quelque sorte. 0:38 Le bruit de la mer et du feu disparaît, c’est alors l’écho de percussions qui nous parvient, calé sur un rythme excessivement lent. On est presque dans du funeral doom : il s’agit du morceau le plus lent de l’album. Le plus tragique aussi. Un léger grondement basse fréquence se fait entendre. De lointains choeurs et le sifflement d’une respiration font monter la tension. 1:27 Cette fois il semble bien que ce soit la pluie qui fasse son apparition, tandis que les crépitements reviennent. Le relation avec les éléments est prégnante. On peut imaginer le ménestrel se livrant à la terre (« Souviens-toi que tu es poussière, et que tu redeviendras poussière »), ou penser à Rilke qui voyait des forces cachées dans la nature (« Je te vois, rose, livre entrebaillé »). La mort est un retour aux choses essentielles. Le grondement se fait plus fort.

2:33 Première strophe : c’est le déchirement de douleur, le grand frisson. Les guitares électriques se libèrent et explosent, la basse vrombit, tandis que la batterie poursuit le lent travail de sape. Nemtheanga débute la narration, regardant la faucheuse droit dans les yeux, avec une extraordinaire dignité. « As I in my spirit burned, see, I now burn in thee ». Scission du corps et de l’esprit, avant la réunion dans les flammes. Une fusion avec le grand Tout? Le corps a longtemps résisté, mais à l’instant présent, il cède. Ce fut toute une préparation, toute une vie. Celle de Rilke, lequel aimait considérer la mort comme une possible apothéose, consécutive à une longue ascension.

Il fait un peu peur le monsieur qui chante mais en fait il est très gentil. Photo de Nemtheanga prise par Karydwen lors du concert de Primordial à Paris le 23 février 2014

3:33 Deuxième strophe : la grosse caisse pointe son nez, battant la mesure tel un cœur qui bat. Le duo de guitares jumelles monte d’un ton, les harmonies soulèvent la plainte. De la douleur mais pas de peur. Rilke a dialogué avec la mort durant toute sa vie / son œuvre, il voulait se mettre d’accord avec elle, la faire mûrir en son corps, s’accomplir au travers d’ELLE. « Quite pure, quite free of future planning, I mounted the tangled funeral pyre built for my suffering ». C’est le basculement dans un outre-monde, ou le Monde tout simplement – tout dépend du point de vue duquel on se place. Le cœur se tait, la voie est libre, c’est le moment. Libéré de tout avenir, le ménestrel chevauche le bûcher. La mélodie se fait tantôt consonante tantôt dissonante, dans un processus de destruction-purification.

6:04 Troisième et dernière strophe. La tension est à son paroxysme. Nemtheanga force un petit peu sa voix. On reconnaît le Alan Averill (son nom d’état civil) narrant quelques phrases de Jean-Paul Sartre avec Primordial sur « The Soul Must Sleep » figurant sur Spirit The Earth Aflame (2000). Ici, sa performance est impeccable. Le risque était grand (pour un chanteur metal) d’en faire trop, de tomber dans la balourdise ou la pompe. Le ton est juste. Solennel, grave, mais juste. Quelle émotion dans cette voix, quelle diction remarquable! Quel talent de narrateur, tout simplement. Encore une fois il faut saluer Procession (dont le seul défaut est de chanter avec un accent chilien) pour ce choix inspiré de la rencontre entre Felipe Plaza (guitare, chant) et le chanteur irlandais. La seule narration du poème suffit à maintenir l’attention, le thème du ménestrel tirant en longueur. « O life! O living! O to be outside! And I in flames. And no one here who knows me ». La dissolution de l’être est en marche, les souvenirs sont abandonnés. Le Je existe toujours mais il devient Autre. Il est dehors mais n’est pas seul. Il est dehors pour l’éternité. La religiosité de Rilke met au défi le mysticisme d’un groupe de doom du XXIème siècle. FIN

Puisque toute traduction est trahison, surtout dans la poésie, voici la version originale. Les germanophones l’appellent communément le « Komm du… », en référence au premier vers. Tu trouveras, juxtaposée, une traduction française, qui aurait été réalisée par un dénommé Philippe Jacottet. Elle est assez médiocre, mais l’exercice est tellement difficile…